ESO и Free-to-Play: быть или не быть?

По правде говоря, я не знаю, будет ли ESO избавляться от подписки. И никто не знает. Подняв этот вопрос в недавнем интервью с креативным директором Полом Сейджем, я получил ответ «без комментариев», поэтому у меня не больше инсайдерской информации, чем у вас, ребята. Но не очень удачный опыт Star Wars: The Old Republic с их переходом на free-to-play модель показал, что не всё так просто. Потому с целью прояснить ситуацию я поговорил со Скоттом Хартсманом, генеральным директором Trion Worlds, и Карстеном Ван Хусеном, генеральным директором Gameforge. У этих двух джентльменов богатый опыт и в ММО вообще, и в переходе на F2P в частности, и я надеялся выяснить, является ли отмена подписки правильным выбором для ММО, или, если это ошибка, то как такой шаг может изменить судьбу игры.

«Когда онлайн-игры были молоды, люди выходили в интернет и заводили в своих играх онлайн-друзей, — объясняет он. — Когда у вас игра с ежемесячной подпиской, целью и сложностью было уговорить оплатить игру одного человека, и затем он играет, заводит друзей и остаётся. Что же мы видим сегодня: всё больше людей использует Интернет, и всё больше людей играет, и люди уже объединены в группы по интересам. Они хотят играть со своими друзьями. Когда они приходят толпой, чтобы удержать их, нужно как можно меньше сложностей и препятствий — в этом и кроется секрет крупных успехов».

Конечно, есть и свои недостатки. Абонентская плата позволяет разработчикам прогнозировать, сколько игроков у них будет в обозримом будущем, и каким именно будет доход. Это, в свою очередь, позволяет студии создавать контент и выпускать патчи, будучи уверенными: есть люди, которые будут играть. Но переход на F2P означает не только сложности в планировании, но и открывает более широкие возможности анализировать реакцию игрового сообщества. Правильно сделанные выводы и вовремя внедрённые изменения позволяют разработчикам получать максимальную отдачу от вложенных средств.

Эти отзывы и обратная связь бесценны в наш век, направленный на мгновенное удовлетворение потребностей и желаний. Однако это не значит, что наличие обратной связи всегда перевешивает риск, который появляется вместе с F2P. Карстен Ван Хусен, генеральный директор компании Gameforge, издатель, ответственный за поддержку TERA и Aion в Европе, подтверждает, что большую часть прибыли в free-to-play проектах приносит очень небольшое количество людей. И непредсказуемость, приводящая к такой ситуации, и риск потери этой группы игроков серьёзно подрезают крылья разработчикам MMО в вопросах введения нового контента.

Если подписка оправдана — я с удовольствием её оплачу, будучи уверенным, что мои деньги позволят разработчикам спланировать и выпустить ещё больше качественного контента. Это весомый аргумент, проверенный временем, и я сам им пользуюсь. Когда я общался с Джереми Гаффни, боссом Carbine Studios, он объяснил, почему нет ни одной ММО, обошедшей World of Warcraft с точки зрения подписки: потому что если идти таким путём — придётся работать в убыток. Однако Ван Хусен оспаривает это утверждение, ссылаясь на такие игры, как Guild Wars 2 — классический пример успеха на рынке ММО без подписки, но с регулярными обновлениями и гарантией их популярности.

Однако при всех проблемах у подписки есть огромный плюс: воспитание чувства лояльности и вклад в проект, который вы выбрали. В условиях все более насыщаемого рынка отсутствие подписки избавляет от препятствий для притока новых игроков, но также позволяет этим игрокам свободно уходить, когда им вздумается. Это хорошо для потребителя, так как поощряет создание контента, который будет удерживать интерес сообщества, но не стоит ожидать, что такой известный издатель, как Bethesda, будет подвергать себя ненужному риску.

«В конечном итоге мы видим много „серферов“, которые прыгают между несколькими играми, — говорит Хартсман. — Да, они, как правило, стараются одновременно в несколько игр не играть, но их внимание удерживается обычно от двух недель до 45 дней. Мы видим, как они уходят и возвращаются. „Однажды вернувшиеся“ игроки в ММО рассматриваются как отдельный подтип геймеров, и их поведение определяется лишь влиянием других ММО. Сегодня каждый в той или иной степени — геймер. И мы также наблюдаем усиление влияния традиционных одиночных игр».

Нельзя сделать однозначный вывод — решит ли free-to-play все проблемы The Elder Scrolls Online. Конечно, ранее упомянутые планы по улучшению плохо получившегося энд-гейм контента (речь идёт про третье обновление) могут стать тем, что доктор прописал. Но даже если изменения не помогут, всё равно нет никаких доказательств, что отмена подписки спасёт ситуацию. Даже если издатели были на все 100% уверены в успехе F2P, многие пали жертвой лицемерия — собственного и игроков. Ведь все хотят всё за бесплатно, и free-to-play игры оказываются низкого качества, созданные лишь для вытягивания денег.